Tøff trekning i Champions League

Liverpool møter mange gamle kjente i en tøff Champions League-gruppe. Kommentator mener Milner er et kupp! To røde til Stoke? Voronin til Frankrike? Barry på billigsalg neste sommer?

Fernando Torres vil møte gamle lagkamerater i Liverpools neste gruppespill i Champions League. Torsdag ble det foretatt trekning av gruppene, og Liverpool skal ut i kanskje den vanskeligeste av gruppene.

Våre røde helter havnet i Gruppe D, sammen med PSV Eindhoven, Marseille og Atletico Madrid, Torres' gamle klubb, der Louis Garcia spiller nå.

Liverpool og Atletico har aldri møtt hverandre i europeisk konkurranse tidligere. Liverpool spilte mot Marseille i forrige gruppespill og er dermed kjent med denne franske motstanderen. Den gangen tapte vi 0-1 på hjemmebane og måtte vinne siste kamp, borte mot Marseille, da gutta brettet opp ermene og vant 4-0. Sesongen før møtte vi PSV, med uavgjort 0-0 borte og 2-0-seier hjemme. Vi møtte PSV igjen i kvartfinalen og vant lett 3-0.

Tidligere spillerlegende og assistenmanager Phil Thompson mener imidlertid i følge Sky Sports at Liverpool har det som skal til for å avansere fra gruppespillet.

- Med Torres-faktoren kan kampen mot Atletico Madrid bli vanskelig, men jeg tror likevel Liverpool vil komme seg videre, sier Thomo.

Så tilbake til Silly Season: I følge nettstedet FanCasts kommentator Freddie Myers ville Liverpool være sprø om klubben ikke nå ødela Aston Villas forsøk på å hente James Milner fra Newcastle og heller få ham til Anfield.

Kommentatoren mener Milner helt klart er blant de aller beste pasningsleggerne i Premier League akkurat nå og en av de mest undervurderte spillerne i ligaen.

Ikke alltid like pålitelige TribalFootball melder at nyopprykkede Stoke City har lagt inn et bud på Jermaine Pennant og Sami Hyypia. Stoke-sjef Tony Pulis vil imidlertid ikke bekrefte at de har lagt inn et bud som skal være på £7,5m.

- Vi har forsøkt å hente spillere lenge nå og nå nærmer vi oss slutten på transfervinduet, men om vi skal gjøre forretninger med andre klubber, så gjør vi ikke det gjennom media, sier Pulis.

I følge Sky Sports er forøvrig Andriy Voronin muligens aktuell for franske Nantes, og Benitez vurderer å la ukraineren gå.

Og hvis vi begynner å se fram mot kommende Silly Seasons melder The Daily Mail i dag at Gareth Barry kan komme til å bli en billigere spiller neste sommer. Da kan han faktisk komme til å bli solgt for så lite som £2m.

Dette er fordi han nekter å skrive under på noen ny kontrakt med Aston Villa, i følge avisa. Spilleren er i dag Birminghamklubbens best betalte med £47.000 i uka. Og med to år igjen av sin nåværende kontrakt har han i følge UEFA-reglement mulighet til å dra utenlands for et mindre beløp.

Silly Season #45

Riera snart klar, Barry blir i Villa og Downing er ikke til salgs. Kommer det likvel en spiller til før transfervinduet stenger?

Mandag kveld, ved midnatt, stenges transfervinduet for denne gang. Det ser ut til at Albert Riera er klar i løpet av et par døgn. Rick Parry skal reise til Spania på torsdag for å gjøre ferdig avtalen med Espanyol, og samtidig vil Riera trolig gjennomføre en "medical" på Melwood og skrive under sin personlige kontrakt med Liverpool.

Han kommer for ca. £8m, pluss £3m avhengig av prestasjoner i den røde trøya. Men enkelte kommentatorer karakteriserer overgangen som et panikk-kjøp av en frustrert Benitez, etter at han fikk smekk over fingrene av eierne i forsøket på å hente Gareth Barry. Og Barry-sagaen ser nå ut til å være helt over - i hvertfall for denne gang.

Men det spekuleres fortsatt i at Benitez og Parry vil hente en spiller til før vinduet stenger på mandag, trolig avhengig av avansement til Champions League etter kveldens kamp mot Standard Liege, og salg av spillere.

Spilleren det har blitt spekulert mest om de siste dagene, Stewart Downing, er imidlertid ikke til salgs, melder Setanta Sports. Boro-trener Gareth Southgate sier at ingen formelle bud er kommet på spilleren og at han ønsker han skal bli på Riverside.

- Klubbene vet at vi ikke er interessert i å selge, så jeg antar det er grunnen til at de ikke har meldt sin interesse, sier Southgate.

Men hvem kan det siste kjøpet da eventuelt bli? En annen spiller det har blitt spekulert rundt i sommer er Newcastles James Milner. Og nå går det tidligere Leeds-talentet ut og krever å bli solgt fra The Magpies før overgangsvinduet stenger, melder Setanta Sports.

Spilleren har blitt tungt linket til Aston Villa den siste tiden, og Tyneside-klubben sier at de nå vil høre på bud, etter spillerens krav om å bli satt på transferlista.

- Newcastle United kan bekrefte at klubben har mottatt en skriftlig ønske om å bli solgt, heter det i en uttalelse fra nordøst, men det antydes ikke noen pris.

Er dette spilleren Benitez bør hente før transfervinduet stenger?

Silly Season #31

Spansk ving aktuell - eller? Spansk midtbanespiller aktuell? Hicks og Gillett blir venner igjen?

Så er altså den neste og mest hete mannen på ryktebørsen i dag Valencias David Silva. I følge The Daily Telegraph er Benitez & co i ferd med å gjøre klar et bud på vingen, etter å ha mistet tålmodigheten med Albert Riera og James Milner.

Valencia skal i følge avisa være i finansielle problemer med et nytt stadionanlegg og skal ha satt en prislapp på £20m på spilleren. Men Benitez skal håpe på å få ham for halve prisen.

En artikkel i Liverpool-kjenner Guillem Ballagues blogg sier imidlertid at Benitez ikke ønsker å utnytte sin tidligere klubbs vanskelige posisjon. Han ønsker ikke å kjøpe noen spillere fra den klubben. Så jeg er usikker på hva denne artikkelen i The Telegraph betyr. Men det er helt klart at Silva ville være en god forsterkning på Anfield.

Forøvrig melder FansFC at Liverpool er rede til å gi Real Madrid det de forlanger for midtbanespiller Ruben de la Red.

Den 23 år gamle spanjolen scoret mot Hellas i Euro 2008, men i Real har han bare fått 16 kamper totalt i sin tid i Real og ble lånt ut til Getafe sist sesong. Der har han gjort jobben så godt at han er blitt kalt tilbake.

Men med folk som Guti, Gago og Diarra foran i køen skal Real være villige til å høre på bud på omkring £10m. Noe som er innenfor Benitez' økonomiske muligheter, mener nettstedet å vite.

Og hva skjer egentlig med våre forhatte amerikanske eiere? Joda, nå som vi håpet at avstanden mellom Gillett og Hicks i lengden ville føre til at de to skulle trekke seg ut, går de jommen bort og blir venner igjen!

I går snakket Gillett med den canadiske radiostasjonen Fan590.

- Du kan godt si at kommunikasjonen mellom oss har blitt veldig mye bedre og jeg tror dette vil være til det beste for klubben, sier Gillett i intervjuet, melder Sporting Life.

- Tiden leger alle sår og dette er noe vi har lagt bak oss. Det tok litt tid for oss begge å innse at kommunikasjonen mellom oss var for dårlig og at vi har et enormt ansvar for å gjøre det rette for klubben.

Jommen på tide at de innser det, spør du meg!

- Nå fokuserer vi på transfervinduet og vi ønsker å ha de rette ressursene tilgjengelig og god kommunkasjon med Rafa, legger Gillett til - før han avslører at han visste alt for lite om Liverpool og fotball generelt før han ble eier.

- Fotball er verdens største idrett og det er sjokkerende hvor populær Liverpool er som klubb. Så dette overrasket meg - det er et enormt ansvar.

La oss håpe at denne "nye" innsikten og bedre kommunikasjonen også fører til at Benitez får de midlene han trenger for å gjøre Liverpool til tittelutfordrer neste sesong.

Hva tror du?

Silly Season #23

Dansk spiss på vei fra London? Hvilke midtbanspillere og spisser kommer?

Dagens mest oppsiktsvekkende rykte handler om en Arsenal-spiller som Rafael Benitez overaskende nok skal være interessert i å hente til Merseyside. Den danske landslagsspissen Nicklas Bendtner har hatt en til tider frustrerende tilværelse hos London-laget og, annet illustrert ved krangelen med Emmanuel Adebayor under en Carling Cup-kamp mot Tottenham.

Men i følge FansFC har Benitez i det stille latt seg imponere over danskens ferdigheter foran nettmaskene, blant annet da han var på utlån hos Birmingham sesongen før den som nettopp er avsluttet.

Og vår manager skal være villig til å by £6m for spilleren.

Det vil imidlertid være en stor overraskelse om Arsene Wenger lar sitt unge spisstalent forsvinne fra Emirates allerede nå. Og undertegnede har svært liten tro på dette ryktet.

Hva tror du?

Forøvrig er det nok bare timer før Andrea Dossena offisielt er Liverpool-spiller. Dette skriver The Mirror om i dag. Men enda mer interessant i denne artikkelen er hvilke spillere Rafa Benitez nå ønsker å forsterke midtbanen og angrepet med.

Først og fremst mener avisa at Benitez har lagt sine øyne på Newcastles James Milner for venstrekanten, for å gi Ryan Babel konkurranse etter at Harry Kewell har fått gå fra klubben.

Og i følge avisa håper vår manager på å gjøre en avtale verdt £10m for enten ham eller Albert Riera fra Espanyol de neste dagene.

Forøvrig mener avisa at Benitez' største mål for sommeren, i tillegg til Gareth Barry er Sevillas høyreving Daniel Alves. Her er imidlertid problemet prisen som skal ligge på omkring £20m.

Barry skal nå være klar for å dra fra Aston Villa, etter at Martin O'Neill motvillig skal ha blitt pålagt å selge spilleren, etter pålegg fra Senior figures, som det heter i The Daily Mail.

Riera skal imidlertid være nestemann på vei inn portene på Anfield, etter Dossena, mener The Mirror.

Silly Season #5

Sveitsisk forsvarrspiller linkes. Ung Newcastle-ving på vei? Chelsea-bud på Torres? Crouch til Spania? Hva skjer med Barry?

Det har vært noen rolige dager på ryktebørsen, uten at noen nye store, "saftige" navn har dukket opp, men noe har det kommet. Jeg har valgt å vente for heller å oppsummere:

Liverpool blir linket til Lazios sveitsiske forsvarsspiller Valon Behrami sammen med West Ham, Portsmouth og Manchester City. I følge Fans FC har det vært en dårlig sesong for klubben og to av klubbens ledere har tatt sine hatter og dratt.

Dermed skal det gå mot at flere spillere også vil dra sin vei. Behrami skal være blant disse.

I tillegg har Tribalfootball meldt at Liverpool skal være interessert i Newcastles ving James Milner. News Of the World melder at The Geordies skal være interessert i hele fem av Liverpools førstelagsspillere på vei bort, med John Arne Riise og Jermaine Pennant på toppen av lista.

Benitez skal være interessert i å forhandle om dette og blant annet få 22 åringen Milner tilbake. Andre nettsteder har antydet at Newcastle isåfall ser for seg Riise som en erstatter for Milner.

Mens enkelte i dag rapporterer at Chelsea skal ha lagt inn et sensasjonelt bud på Fernando Torres, melder Sky sports at dette budet har blitt avslått. Det er Radio Marca i Spania som skal ha meldt at Roman Abramovich skal ha lagt inn et bud på £40m.

Liverpool.no melder imidlertid at det aldri har kommet noe bud.

Når det gjelder spania melder forøvrig Kop-TV at Peter Crouch kan være på vei til Torres' hjemland. Laget Liverpool skal spille treningskamp mot i juli - Villareal, skal være interessert i den høyreiste spissen.

Situasjonen til Crouch er imidlertid foreløpig uavklart og prisen på £15m kan bli i stiveste laget for spanjolene.

Sagaen om Gareth Barry fortsetter. Martin O'Neil har vært sur fordi det har kommet en forespørsel om hans kaptein, trolig fordi spilleren ser ut til å være tapt for ham. Det hevder i hvert fall Rafa Benitez.

- Dersom din kaptein ønsker å dra er det helt klart et problem, men sånn er fotballen, sier Rafa i følge The Guardian.

Det skal imidlertid ha vært et møte mellom O'Neil og Barry på mandag, der Barrt ikke har uttrykt noe ønske om å dra. Men den allmene oppfatningen er at midtbanespilleren mest sannsynlig havner på Anfield kommende sesong.

Og i følge News of The World har Barry nå bestemt seg for å avslutte sitt forhold til Aston Villa etter 1o år i Birmingham-klubben.

Du kan forøvrig høre Benitez' utlegninger om Barry-saken her!