Liverpool - Middlesbrough 2-1

Lørdag var det klart for sesongstart på Anfield, med besøk fra Middlesbrough. Igjen blir vi reddet av Captain Fantastic! Se målene her!

Det blir spennende å se om Rafa Benitez er like gjennomført på å svært starte med samme laget fra start, som sist sesong.

Mange synes sikkert det var litt rart å starte med Martin Skrtel i midtforsvaret, foran Daniel Agger som makker for Jamie Carragher. Sami Hyypia, som startet borte mot Sunderland i første kampen er som kjent skadet.

Laget virket langt friskere fra start enn i foregående kamp og den til tider direkte slappe forestillingen i kvalifiseringskampen mot Standard Liege.

Etter at Middlesbrough hadde den første store muligheten produserte Liverpool mye godt angrepsspill og Fernando Torres var nær å treffe nettmaskene minst en gang. Og heldigvis ser vi at Torres og Robbie Keane er i ferd med å finne tonen. Men det ble aldri noe fyrverkeri i første omgang mot et Middlesbrough som forsvarte seg godt.

I starten av andre omgang så Liverpool ut til å skride til verket med vel så mye entusiasme som i første del av kampen. Men mostanderen fortsatte å jobbe knaldhardt defensivt. Men Middlesbrough ble presset stadig lengre bakover på egen halvdel, foran the Kop.

Etter 61 minutter kommer Middlesbrough imidlertid til kampens til da største mulighet, men Pepe Reina er igjen vår reddende engel.

Et par minutter etter dette kom Ryan Babel inn for Yossi Benayoun.

Til tross for at Liverpool til synelatende har kontroll på kampen får Mido skyte uhindra fra omkring 25 meter etter 70 minutter og scorer, etter at Reina forgjeves har forsøkt å kaste seg!

Neste bytte for Liverpool blir Andrea Dossena til fordel for Fabio Aurelio, for å legge om og spille med tre mann i forsvaret.

Men til tross for denne forandringen fortsetter Liverpool å stange mot en defensiv motstander. Så kommer Nabil el Zhar inn til fordel for Alvaro Arbeloa.

Så oppstår en merkelig situasjon da Xabi Alonso forsøker å legge inn. En arm kommer i veien, og Liverpool vil ha hands, men dommeren lar spillet gå. Da brenner Jamie Carragher til, via ryggen til en Boro-spiller, i mål!

Det blir en relativt dramatisk avslutning av kampen, blant annet med et fantastisk frispark av Gerrard på mål, som blir reddet av motstanderens keeper. Og man trodde nå at resultatet skulle bli slik det ble alt for mange ganger sist sesong på hjemmebane. Men til slutt er det Captain Fantastic som redder tre poeng i åpningen av sesongen på Anfield med nok et fantastisk skudd, FIRE minutter på overtid!

Vi har fått den beste ligastarten i Benitez' regjeringstid på Anfield. Men det holder ikke fram til mai om ikke laget presterer like godt gjennom hele kampen - ikke bare mot slutten!

Se målene her:

---------------------------------------------------------------------------------

Les kampreferat på Liverpool.no og VG.no/live!

Laget som startet: Reina, Arbeloa, Carragher, Skrtel, Dossena, Kuyt, Gerrard, Alonso, Benayoun, Keane, Torres.

Benken: Cavalieri, Agger, Aurelio, Babel, Ngog, Plessis, El Zhar.

Silly Season #43

Det kryr av ving-alternativer på ryktebørsen, og nå dukker et gammelt rykte opp igjen. Men er han rette mannen?

Det nærmer seg slutten av Silly Season og det store spørsmålet er hvilken spiller Benitez og Parry klarer å hente inn før vinduet stenger 1. september. For at det skal bli minst en spiller til, dersom Parry får ut fingeren, virker helt klart å være intensjonen.

Men hvem blir det? Den siste tiden har flere navn versert på ryktebørsen. Gareth Barry-sporet virker å være nokså dødt, men likevel ikke helt avklart. I følge Liverpool Daily Post mener Villa-manager Martin O'Neill at det ikke ennå er helt klart at han blir i Birmingham-klubben.

Etter at Benitez fikk beskjed av Liverpools eiere om at Barry ble for dyr i forhold til eventuell salgsverdi etter endt kontrakt på Anfield, var Albert Riera det heteste navnet. Men det ser ut til at Espanyol setter for stor pris på midtbanespilleren. En langt høyere pris enn Liverpool er villige til å betale.

Men så har har to andre navn igjen dukket opp på transferhimmelen.

Kommende Premier League-motstander Middlesbroughs Stewart Downing skal igjen ha blitt interessant, i følge blant andre TeamTalk og skal være tilgjengelig for omkring £12m.

I tillegg nevnes også stadig polske Jakub Blaszczykowski. I følge Caughtoffside skal Footylatest mene å vite at Liverpool var i ferd med å forberede et bud.

Dette er to spillere som også er blitt nevnt for ikke så lenge siden. Men en annen spiller, som ikke har vært på ryktebørsen på en stund, og som vil få mange Liverpool-supportere til å sikle, er Portos Ricardo Quaresma. Og i følge The Daily Mail er igjen Liverpool nå interessert i spilleren avisa kaller Portugals Harry Potter.

Liverpool skal være i ferd med å forberede et bud på spilleren, men får visstnok konkurranse fra Inter Milan. Og prisen kan bli et problem. Den italienske klubben har fått beskjed om å øke sitt bud på £13m, men Liverpool skal ikke være villige til å betale mer enn £20m for vingen.

Men er Quaresma eventuelt rette mannen for Liverpool? Jeg tror det er et sjansespill å hente en mann som ikke er vant til den fysisk tøffe ligaen i England; at man heller burde satse på noen med Premier League-erfaring.

Hva synes du?

Sunderland - Liverpool 0-1

Lørdag var det endelig tid for at ballen igjen skulle rulle i Premier League. Sunderland var første motstander for Liverpool på Stadium of Light. Se Torres' vinnermål her!

Overraskende nok fikk Damien Plesis starte på midtbanen sammen med Steven Gerrard, mens Xabi Alonso fikk begynne på benken. Og etter den bleke forestillingen i Champions League-kvalifiseringen borte mot Standard Liege trodde de fleste at det ville bli mer fart i spillet denne ettermiddagen.

Men førsteomgangen viste ingen store takter, til tross for at The Black Cats på langt nær var like hissige i presset på ballføreren som belgierne. Liverpool skapte dessverre svært lite å skrive hjem om.

I andre omgang hadde imidlertid Benitez sett nok av Plesis og satte isteden inn mer meritterte Alonso. Og det ble også et mer åpent kampbilde de siste 45 minuttene. Nå skapte Liverpool langt flere sjanser enn i første omgang. Etter hvert tok bortelaget over mer og mer av spillet og det lå et mål i lufta. Hvem ville bli den første til å score for Liverpool i årets sesong?

En av de største sjansene kommer etter omkring 72 minutter da Fernando Torres skyter på kloss hold, men i beinet til nyervervelsen Robbie Keane. Noen minutter seinere blir Keane tatt av, til fordel for Nabil El Zhar.

Siste byttet i sesongens første kamp ble da Fabio Aurelio kom inn for Yossi Benayoun. Et defensivt bytte, trolig for å sikre seg minst ett poeng i seriepremieren.

Men åtte mintuter før full tid er vår toppscorer Torres endelig på plass med skuddfoten igjen, helt inne ved stoleprota til høyre for Sunderlands keeper!

Dermed var jobben gjort på Stadium of Light; antagelig ikke så vakkert som de fleste ville ønsket seg, men det deles som kjent ikke ut stilpoeng i fotball og i mai er tre poeng det viktiste!

Se Fernando Torres' vinnermål her:

Music Video Code by FootyFilms.com

---------------------------------------------------------------------------------

Les kampreferat på Liverpool.no og VG.no/live!

Laget som startet: Reina, Arbeloa, Carragher, Hyypia, Dossena, Kuyt, Gerrard, Plessis, Benayoun, Keane, Torres.

Benken: Cavalieri, Agger, Aurelio, Alonso, Ngog, El Zhar, Skrtel.

Silly Season #42

Gir torsdagen en slutt på Barry-sagaen? Spansk midtbanespiller på vei? Alonso og Voronin på vei bort?

Det ser ut til at det kun vil bli kjøp av én spiller til for Liverpool denne Silly Season. Torsdag kveld blir det klart hvorvidt Gareth Barry spiller for Aston Villa i UEFA-Cupen og dermed blir utilgjengelig i Champions League i gruppespillet. I så fall vil det trolig være spikeren i kista for den overgangen Rafa Benitez har ønsket seg i hele sommer, men som det ble satt en stopper for av Liverpools eiere.

Dette har jeg skrevet mye om før, og The Times' svært gode sportsskribent, Martin Samuel skriver mye interessant om prosessene rundt denne overgangen og Liverpools økonomi generelt i denne artikkelen!

Det siste fra ryktebørsen akkurat nå skal i følge flere medier være den spanske midtbanespilleren Borja Valero, som i dag spiller for Real Mallorca. I følge Kop-tv sier flere rapporter at Liverpool har lagt inn et bud på spilleren, i konkurranse med blant andre Tottenham.

Valero skal i følge rapportene være et nytt transfermål etter at Gareth Barry ikke lenger er aktuell. Tidligere i Silly Season skal spillerens agent også ha sagt at Liverpool er interessert i Valero.

- Liverpool er interessert i gutten etter å ha fulgt utviklingen hans sist sesong. Jeg håper jeg kan snakke med Mallorca om dette i løpet av de neste dagene, sier agenten. Og klubben skal være villig til å selge dersom et godt nok bud kommer.

- Klubben trenger penger, men vi ønsker ikke å splitte det gode laget vi hadde sist sesong. Men dersom et godt bud kommer blir vi nødt til å vurdere det, sier klubbens sportsdirektør.

Forøvrig fortsetter det å gå rykter om hvilke spillere som kan være på vei ut før transfervinduet stenger siste dagen denne måneden. Xabi Alonso har vært en av Liverpools beste denne pre season. Og det har lenge vært snakk om at han skulle forlate Anfield. Men dersom Barry-handelen ikke blir noe av mener mange han bør bli på Merseyside.

Men i følge Fans FC er AC Milan nå på banen for å hente den spanske midtbaneeleganten. Juventus kom tidligere i sommer med et bud på £12m, som ble avslått fordi det var for lavt. Men nå skal den andre italienske klubben være villig til å legge £15m på bordet for å sikre seg Xabi.

Alonso spilte imidlertid kampen mot Standard Liege onsdag, og vil dermed være "cup tied" i Champions League for andre klubber.

Da er det mer sannsynlig at en annen spiller, som forble på benken til fordel for Nabil El Zhar onsdag - nemlig Andriy Voronin.

Martin Jol, den tidligere Tottenham-sjefen, er nå manager i Hamburg SV, og skal nå være interessert i den tidligere Bundesliga-spilleren som kom gratis til Liverpool sist sommer. Og Voronins siste uttalelser minker heller ikke sannsynligheten for at han nå vil forsvinne:

- Det ser ikke ut til at det er noen ekte konkurranse om spissplassene. Det ser ut til at den plassen er tatt uansett hva jeg foretar meg, skal Voronin ha sagt.

Og i følge Goal.com skal den tyske klubben være interessert i å hente ham etter at de ikke fikk napp i et forsøk på å hente Dirk Kuyt.

Hvem skal spille på vingene?

Silva? Cole? Eller Barry likevel? Eller hva med en polakk til Anfield?

Etter at det ble meldt at Liverpool hadde besluttet å la være å kjøpe Gareth Barry, fordi han var for dyr i forhold til alderen, sa rapportene at fokus var blitt rettet mot Valencias David Silva isteden.

Men i dag har det kommet nye rapporter som sier at Chelseas anvendelige Joe Cole kan være på vei. Rafa Benitez har sagt at han ønsker å hente inn en engelskmann som kan spille på tre plasser i laget. Og Cole passer til denne beskrivelsen. Han kan plasseres over alt på midtbanen.

Etter at Deco kom til Chelsea i sommer, og rykter om at Robinho (og Kaka) er på vei, har Cole havnet langt bak i midtbanekøen, og dette har alarmert Benitez og hans folk, i følge blant andre The Daily Mail og The Daily Telegraph

I følge den kjente spanske fotballjournalisten Guillem Balague er imidlertid ikke sagaen om Gareth Barry helt over ennå.

I en av hans artikler skriver han at Liverpool har solgt spillere for £50m i sommer og bare kjøpt for £28m. Enkel hoderegning sier da at det skal være £22m igjen til ytterligere kjøp, uten å måtte selge Xabi Alonso eller Jermaine Pennant.

Balague har ingenting konkret å komme med i forhold til Barry, men mener å vite at Benitez fortsatt ikke har gitt opp å hente ham.

Forøvrig melder Planet Dortmund at polske medier sier Liverpool skal være interessert i den polske vingen Jakub Blaszczykowski. Han spiller høyreving på Borussia Dortmund og i følge polsk radio skulle representanter for Merseyside-klubben være på vei til Tyskland i dag for å åpne forhandlinger.

22-åringen kan også spille på høyre back, men har kontrakt med Dortmund til 2011, etter at han kom til den tyske klubben fra Wisla Krakow i fjor sommer.

I følge Setanta Sports reagerer Borussia på rapportene om interessen for spilleren. Nettstedet mener å vite at et bud på £6.3m er på vei, men klubben hans sier han ikke er til salgs.

DIC fortsatt interessert

Barry-kjøp avblåst mens ny spiller linkes og DIC lurer i kulissene.

I følge en landsdekkende avis i Dubai - The National, skal Dubai Interational Capital (DIC), investeringsselskapet til Sheik Mohammed, ikke ha mistet interessen for å ta over eierskapet i Liverpool FC.

I dag ble det sendt ut en pressemelding der Liverpool, ved Rick Parry, sier klubben mener Aston Villas prisforlangende for Gareth Barry på £18m, er for høyt. Dermed blir kjøpet av Barry avblåst. Ikke fordi Rafa Benitez ikke mener han er god nok, men fordi eierne mener prisen på 27-åringen er for høy.

Det er altså ikke Benitez sjøl som får avgjøre hva som kjøpes, etter å ha fått en viss sum til disposisjon. Eierne har her gått inn og overprøvd hans vurderinger, og i følge flere kilder - blant andre Setanta Sports, skal det nå heller være Valencias David Silva som er hovedmålet til klubben. Og det er forsåvidt ingen dårlig spiller, om klubben skulle klare å hente ham før overgangsvinduet stenger.

Denne historien stammer fra Chris Bascombe i News of The World, som hevder at de amerikanske eierne har gitt Benitez £18m til disposisjon, dersom han heter Silva.

Men dette understreker nok en gang det jeg skrev i det forrige blogginnlegget mitt om eiersituasjonen.

Men da kan vi med glede lese i Dubai-avisa at interessen fra Sheik Mohammed og DIC slett ikke har kjølnet, selv om det har vært stille i forhold til dem de siste månedene. I tillegg spekuleres det i at flere interessenter, amerikansk baserte, pengesterke LFC-fans, skal være rede til å hjelpe til med penger.

Observatører sier også at planene for et nytt stadion i Stanley Park ennå ikke har resultert i noen konkrete byggekontrakter, eller endelig klarsignal for bygging fra bystyret i Liverpool. I tillegg kommer det igjen negative antagelser hva gjelder Hicks og Gilletts evne til å bla opp penger til stadionprosjektet

Og i følge Dubai-avisa skal kilder i Londons finansverden hevde at amerikanerne vil ha problemer med å få de lånene de så sårt trenger.

Dermed kan det være klart for at Sheik Mohammed og DIC snart igjen gjør et forsøk på å kjøpe vår elskede klubb.

På kant med eierne igjen?

Skal vi gå mot nok en turbulent periode der Rafael Benitez ikke får den støtten han fortjener av Liverpools eiere?

Det er fortsatt en snau uke igjen til Premier League starter opp igjen. Men igjen opplever vi det som preget mye av siste sesong på Anfield; Rafa Benitez er rykende uenig med klubbens eiere om disposisjonene som gjøres på overgangsmarkedet.

For nå melder flere medier, blant dem seriøse The Times og The Mirror, at Benitez er på kollisjonskurs med klubbens kontroversielle eiere.

Denne gangen er det den lange overgangssagaen rundt Gareth Barry det dreier seg om. Spilleren som Benitez tydeligvis ønsker seg. Han har nylig gitt hint om at en venstrekant er på vei – en spiller som kan benyttes i tre forskjellige posisjoner på banen, akkurat som Barry. Men til tross for at selv Aston Villa-manager Martin O’Neill har innsett at slaget er tapt, har ennå ikke avtalen om en overgang for Barry materialisert seg. Antagelig fordi eierne ikke klarer å stable pengebunken på bordet. Penger de skal låne, mot at Benitez selger flere av klubbens nåværende spillere.

Og det er da nøkkelspørsmålet i det hele blir så klart: Hvordan kan to milliardærer som bor i Texas klare å ha innsikten som skal til for å styre en topp europeisk fotballklubb? Hvordan kan de det, når de samtidig skal ha kontroll på sine andre sportsklubber og selskaper? Og hvordan kan de forstå hvordan europeisk fotball fungerer, både sportslig og økonomisk, når de befinner seg så langt unna både sosialt, kulturelt og geografisk? Og ikke minst: Hvordan kan de det når de ikke har noen egen representant tilstede på Merseyside, bortsett fra daglig leder Rick Parry, som den ene eieren – Tom Hicks flere ganger har sagt offentlig at han ønsker å sparke?

Men de klarer det med amerikanske eiere i Manchester United, sier du kanskje? Ja, de gjør faktisk tilsynelatende det. Der har de i hvert fall klart å holde eventuell skittentøyvask mellom Alex Ferguson og Malcolm Glazer, borte fra offentlighetens lys.

Uansett blir min konklusjon at våre nåværende eiere ikke er i stand til å lede klubben slik den bør ledes. Dette viser de både gjennom håndteringen av mediene og overgangsmarkedet. Og det var nettopp det sistnevnte som gjorde at Benitez i sin tid sluttet som manager i Valencia. Jeg tipper at Benitez, dersom texanerne ikke er borte neste sommer, kommer til å si opp jobben – om han ikke får sparken på grunn av manglende resultater.

Hva tror du?

Silly Season #41

Flere unge talenter på vei? Forsvarsspiller fra Skotland? Barry-handel finansieres av Kuyt-salg?

Rafa Benitez har det siste året hentet mange gode, unge talenter fra mange forskjellige klubber over hele verden. Noe vi snart vil nyte godt av - og som vi fikk se eksempel på da Liverpool spilte mot Vålerenga tirsdag. Liverpool ble ikke svekket da Benitez valgte å sette på flere av unggutta mot slutten av kampen på Ullevål.

Men det kan være enda flere talentfulle spillere på vei. I følge Kop-TV skal Barcelona-avisa Sport fortelle at det unge ving-talentet Iago Falqué kan være på vei til England, og Liverpool skal være en av flere klubber som er interessert.

- Jeg vet ikke hva som skjer med meg i framtida, men jeg håper å ha noen nyheter i neste uke, skal Falqué ha sagt.

Det samme nettstedet melder at Liverpool også skal være interessert i nok en forsvarsspiller før den nye sesongen starter. Den 26 år gamle spanske forsvarsspilleren Carlos Cuellar skal være klar for å bli solgt fra skotske Rangers.

Klubben ble slått ut av Champions League-kvalifiseringen tirsdag og sliter økonomisk. Og den tidligere Osasuna-spilleren skal ha vært svært god på Ibrox og i den skotske ligaen sist sesong. Til tross for dette spilte han ikke i CL-kvalifiseringa tirsdag, for å unngå å bli "cup tied".

Forøvrig fortsetter historiene om hvordan Liverpool skal skaffe penger til kjøpet av Gareth Barry å strømme ut fra diverse kilder. For at Barry kommer virker nå ganske sikkert.

I følge the Daily Telegraph har Hicks og Gillett ikke så langt klart å hoste opp pengene, som i følge flere andre kilder skal komme fra et kortsiktig lån, som Benitez må betale ned etterpå i form av spillersalg.

Dette salget skal Benitez være i full gang med, i følge avisa. Og Martin Jol, den tidligere Tottenham-manageren, som nå er trener for Hamburg SV, skal være interessert i og forespurt seg om Dirk Kuyt, for å erstatte hans landslagskompis Rafael van der Vaart.

Prisen Liverpool eventuelt forlanger for Kuyt, skal imidlertid være hele £16m - en pris som vistnok skremmer bort den tyske klubben fra en handel. Og godt er det, for jeg mener vi bør beholde Kuyt i klubben. Da er det bedre å selge for eksempel Jermaine Pennant, som ikke har etablert seg i første-eleveren.

Og i følge The Independent er det fortsatt aktuelt med en overgang for Pennant til Blackburn for £4m.

Hva synes du?

Sillyt Season #40

Gareth Barry snart klar? Alonso på vei til London?

I følge The Mirror vil Gareth Barry få tillatelse til å snakke med Liverpool om sine personlige betingelser i løpet av det neste døgnet. Avisa hevder at Villa-manager Martin O'Neill endelig har innsett at kampen om å beholde kapteinen er tapt.

Midtbanespilleren fryktet at han måtte bli i Birmingham til transfervinduet i januar, etter at det ble annonsert på Villas nettsider at Liverpool ikke hadde rukket fristen for å legge inn et siste bud.

Men nå skal Villa-sjefen ha gitt spillerens agent grønt lys til å gjennomføre en overgang til Anfield. Dette skal koste Liverpool £18m, inkludert høyreback Steve Finnan.

Dette kan i sin tur føre til at Xabi Alonso, utrolig nok, kan ende hos Arsene Wengers Arsenal. Det vil bli svært tett befolket på Liverpools midtbane dersom Barry ankommer Anfield. Dette vil muligens føre til at Alonso ønsker å se seg om etter en klubb der han får spille mer.

Og etter at Gilberto Silva, Matthieu Flamini og Alexander Hleb har forlatt Emirates-klubben erdet ikke like tett befolket på Arsenals midtbane lenger. Det fører til at Wenger ønsker å få inn en erfaren midtbanekriger. Og Arsene ser lyst på å parre landslagskollegaene Xabi Alonso og Cesc Fabregas, mener The Daily Telegraph.

At Barry vil bli en god forsterkning for stallen vår er det liten tvil om. Men bør Alonso ofres for å bringe ham til Anfield? I så fall synes jeg ikke han bør selges til Premier League-konkurrent Arsenal. Det tror jeg er å gjøre en stor feil!

Hva synes du?